L’argile de Yixing est une sorte d’argile de grès produite dans la région de la ville de Yixing dans la province du Jiangsu en Chine, dont on forme de petits objets de couleur rouge ou brune, en général non vernis. La glaise utilisée pour les objets de Yixing est de très bonne texture et peut être modelée très facilement. Les objets les plus célèbres réalisés avec l’argile de Yixing sont les théières, qui sont considérées comme les meilleurs de Chine et sont indispensables au Gongfu Cha (l’art du thé).
Quelles sont les origines des théières de Yixing ?
Les théières chinoises les plus renommées sont fabriquées à la main, à Yixing, qui est située à l’ouest de Taihu, le Grand Lac de la province du Jiangsu, depuis la période néolithique. Les collines au sud-est du comté sont dotées de riches gisements d’argile et le centre de la poterie est situé autour des petites villes de Dingshan et Shushan, maintenant connues collectivement sous le nom de Dingshuzhen.
La “Capitale de la Poterie” produit des pots de dragon de toutes tailles, des récipients, des tuiles, des porcelaines, et surtout, des théières zisha ou en argile violette. Le terme « vaisselle de Yixing » fait généralement référence à ces dernières – des théières et des récipients à l’élégance rustique longtemps recherchés par les buveurs de thé et les érudits chinois.
Les théières de Yixing sont fabriquées depuis le XVIe siècle et il y a eu un flux constant de potiers connus depuis la période Wanli (1573-1619).
Comment sont fabriquées les théières de Yixing ?
Les théières Yixing sont toutes fabriquées à la main et non sur un tour. L’argile dure est martelée avec un lourd maillet en bois en une dalle, et les corps des théières peuvent être fabriqués selon trois techniques de base : les théières segmentées sont moulées à la presse ; les théières rondes sont pagayées et les théières carrées sont fabriquées selon la méthode de la dalle. Des outils spécialisés en bois, bambou, métal et corne, créés au cours des siècles, sont utilisés au cours du processus.
Combien y-a-t-il de style de théière de Yixing ?
Il existe quatre styles principaux de théières fabriquées à Yixing :
- théière lanterne ronde ;
- théière en forme de feuille de lotus ;
- théière côtelée ou segmentée
- théière miniature (shuiping hu) pour boire du thé Gongfu.
Quels sont les différents types d’argile utilisés pour fabriquer les théières ?
L’argile de Yixing est connue collectivement sous le nom de zisha (sable violet), et il existe trois types de base : zisha , une argile brune violacée, banshanlu , une argile de couleur chamois, et zhusha, une argile cinabre ou rouge orangée foncée.
En mélangeant ces argiles, en ajoutant des couleurs minérales, en faisant varier la température de cuisson dans le four, les potiers peuvent obtenir une large gamme de tons de terre : du beige au brun clair, du rouge cinabre au brun foncé avec une teinte de violet (d’où le nom “purple sand”), et vert foncé à noir. Les deux derniers sont des innovations du début du XXe siècle résultant de l’ajout d’oxyde de cobalt et de dioxyde de manganèse.
Différentes argiles colorées sont utilisées pour tous les styles de théières. Cependant, les théières miniatures faites pour le Gong Fu Cha sont généralement en zhusha rouge orangé ou cinabre.
Voir la vente de Christie’s sur les théières antiques de Yixing. Vous y découvrirez un certain nombre de formes différentes de théière en argile de Yixing réalisées à l’époque.