Que signifient tous ces termes : BOP, BP, BP Souchong, FBOP, FTGFOP, GBOP, GFBOP, GFOP, SFTGFOP, TGBOP, TGFOP ? Le thé noir d’Inde et ceux issus des pays ayant subi l’influence anglaise ont été classés selon leur qualité et héritent très souvent d’un sigle qui indique leur valeur intrinsèque. Bioteastore vous éclaire à ce sujet.
Le bourgeon terminal est dénommé tip ou Pekoe, dérivant d’un mot chinois signifiant « duvet ». Lors du roulage, le suc des feuilles va imprégner les tips, leur conférant une couleur dorée ou argentée, d’où les termes Golden et Silver. Le terme Orange signifie « royal », par allusion à la famille royale des Pays-Bas, les Orange-Nassau.
Les différents grades vont prendre en compte le type de feuilles du théier récoltées qui vont composer le thé. Ensuite, plus la feuille est entière plus le thé noir est qualitatif. Concernant le sigle du grade, plus il y a de lettres, plus cela désigne un thé de qualité.
Voici le classement décroissant de la qualité du thé noir :
Grade 1 : bourgeons et feuilles entières
- FOP (Flowery Orange Pekoe) : thé constitué uniquement de bourgeons et de leurs deux dernières feuilles (cueillette appelée « impériale »). Les bourgeons dorent avec la fermentation et sont parfois appelés golden tips (« pointes d’or »)
- OP (Orange Pekoe) : jeunes feuilles (cueillette fine tardive)
- FP (Flowery Pekoe) : feuilles roulées en boule
- Pekoe : feuilles plus fines, sans bourgeons, d’aspect grossier
- Souchong : très grandes feuilles, basses sur le théier (4-5e), larges et âgées, utilisées pour préparer les thés fumés chinois
Dans la catégorie la plus haute des FOP, c’est à dire des thés noirs constitués uniquement de bourgeons et de leurs deux dernières feuilles, se trouve un sous classement des grades selon les niveaux décroissants suivants :
- SFTGFOP 1 (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : le plus haut grade du thé noir ne contenant que des feuilles et /ou des bourgeons réguliers
- SFTGFOP (Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : thé FTGFOP de qualité exceptionnelle
- FTGFOP1 (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : thé TGFOP de très grande qualité avec une mention spéciale
- FTGFOP (Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : thé TGFOP de très grande qualité
- TGFOP 1 (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe One) : thé TGFOP de grande qualité
- TGFOP (Tippy Golden Flowery Orange Pekoe) : contient uniquement des bourgeons
- GFOP (Golden Flowery Orange Pekoe) : thé riche en bourgeons dorés ;
Grade 2 : Feuilles brisées
Dans ce grade intermédiaire, les feuilles ne sont plus entières et beaucoup plus petites que dans un Orange Pekoe. La boisson est plus corsée et plus foncée, et l’infusion plus courte. On trouve par ordre décroissant de qualité les grades équivalents à ceux des thés à feuilles entières, avec la lettre « B » pour broken (brisée) :
- TGBOP (Tippy Golden BOP) ;
- GFBOP (Golden Flowery BOP) ;
- GBOP (Golden BOP) ;
- FBOP (Flowery BOP) : feuilles brisées roulées
- BOP (Broken Orange Pekoe) : petites feuilles du milieu brisées avec quelques bourgeons
- BP (Broken Pekoe) : feuilles plus basses (2-3e) brisées ne contenant pas de bourgeons
- BP Souchong : cueillette grossière de faible qualité
Grade 3 : feuilles broyées
On arrive dans le dernier grade du thé noir, que l’on retrouve malheureusement dans quasiment tous les thés vendus en grandes surfaces en occident. Le thé est constitué de feuilles broyées, voire pulvérisées dont on est obligé de le mettre en sachet pour ne pas le disperser dans sa tasse. Il existe principalement deux sortes de thés à feuilles broyées :
- F (fannings) : petits morceaux de feuilles utilisés dans les sachets de thé ;
- D (dust, « poussière ») : les feuilles sont pratiquement réduites en poudre mais ne sont pas utilisées dans les sachets de thé. Ce type d’utilisation ne constitue pas un grade de thé.
